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Dernière journée avant le départ, on en profite pour faire un petit tour de cable cars. L'idée que l'on se fait de SF est indissociable de ce célèbre moyen de transport. Première mise en circulation expérimentale en 1873 avec une seule ligne . En 1890, on comptait 8 compagnies, 500 voitures et un réseau de 160km. Malheureusement, l'arrivée du tram électrique ainsi que le tremblement de terre de 1906 auront raison de lui. Aujourd'hui, grâce à une prise de conscience des habitants que le cable cars est un atout touristique irremplaçable, ce moyen de transport persiste encore au milieu du flot incessant des voiture et comprend 40 voitures sur 3 lignes couvrant 19km.
Papy et Mamy préparent leur bagage pour le retour et on profite de l'occasion pour nettoyer de fond en comble le PICAR qui en a bien besoin. C'est donc a fin d'un grand périple pour eux dans l'ouest Américain. Ils en garderont je l'espère un souvenir inoubliable, un tel voyage m'ont-ils dit " On ne l'aurait jamais fait tout seul......"
Nous entreprenons la traversée du splendide GOLDEN GATE BRIDGE qui relie SF à l'autre côté de la baie. Il fut longtemps le plus grand pont suspendu au monde. Il est long de plus de 3km avec une travée principale de plus de 1260m. L'accès est payant mais que dans un sens, celui du retour vers SF. Il est possible également de le traverser à pied gratuitement mais c'est sans nous. De l'autre côté, nous nous arrêtons au Golden Gate National Recreation Area où nous avons une vue imprenable sur la baie avec SF en arrière plan. Dommage que le soleil ne soit pas de la partie mais la vue est toute de même géniale. Le soir arrive et nous allons nous faire un resto "STEAKHOUSE" où nous mangeons de très bon morceaux de viande. En sortant, on décide de dormir sur le parking du resto. Ca à l'air tranquille.... Pas de bol, à 2h du matin la police frappe à la porte et projecteur braqué sur moi me demande d'où l'on vient, ce qu'on fait et pourquoi nous ne sommes pas dans un camping. Après quelques explications, on peut finalement rester là mais pour demain soir, il faudra trouver un autre endroit.
ALAMO square est un espace vert avec des jeux pour enfants, entouré d'anciennes maisons typiques de SF, à l'architecture Victorienne, surnommées "les Painted Ladies du fait de leurs couleurs flashy.
Nous visitons également le Fisherman's Wharf où l'on trouve en bordure de mer des centres commerciaux, des musées et de nombreux hôtels et boutiques souvenirs. Bref, le vrai piège à touriste où il fait bon ne pas trop s'attarder. Le point intéressant du lieu se trouve au PIER 39 avec la présence de plateformes dans le port où réside une bruyante colonie d'otaries. Le temps est capricieux à SF et la ville ne déroge pas à sa réputation concernant le microclimat (fog : brouillard) qui y règne. Souvent couvert et la petite laine est souvent de rigueur même en plein mois de juillet.
Petit arrêt avec le PICAR en haut de la célèbre Lombard Street, tellement inclinée que plusieurs virages ont été mis en place pour la descendre. Les voitures font la queue afin de descendre et d'immortaliser cet instant par des photos. Cette rue est très fleurie et de là haut nous avons une vue d'ensemble sur la ville. On aura pour souvenir d'avoir mangé dans le Picar au pied de cette rue. Bien sûr impossible pour nous de la descendre en PICAR. Nous garons le camping-car dans un endroit qui nous parait être sûr et partons arpenter les rues de SF. Forcément, ça monte et ça descend et nous découvrons la baie de SF avec en plein milieux l'île d'ALCATRAZ. Il fait bon vivre à SF, les rues sont calmes et en ce jour du 14 juillet, il n'est pas rare de trouver des drapeaux français accrochés aux façades des maisons. Bon évidemment, on aura pas droit au feux d'artifice.
Le lendemain matin, nous reprenons la route pour traverser le parc et nous nous dirigeons jusque la Yosemite Valley. Au préalable le long de la route 120 nous apercevons la splendide Tuolumne Meadows : vaste prairie subalpine. Là, se trouvent les paysages les plus rudes de la Sierra qui sont parfois quasi lunaires. Ici les forêts se font rares, au profit d'une maigre mais tenace végétation de haute montagne : l'avantage c'est qu'il fait bien moins chaud que dans la vallée. Arrivé dans la vallée, nous découvrons El Capitan et les différentes chutes d'eau que l'on peut apercevoir non loin de la route : Bridalveil et Yosemite Falls. Nous ne nous attardons pas dans la vallée et nous reprenons la route direction SF afin d'y trouver nous l'espérons un endroit tranquille et en sécurité pour les nuits à venir.
SAN FRANCISCO : Destination cosmopolite fascinante, la région de SF mêle distractions urbaines et nature environnante superbe. Les rues escaladent les collines et plongent vers las mer, multipliant les points de vue spectaculaires, ménageant ici et là des aires de calme et de repos au beau milieu du trafic urbain. En arrière plan, on y trouve la baie de SF que traversent l'un des ponts les plus célèbres du monde : le GOLDEN GATE BRIDGE avec à proximité l'île d'ALCATRAZ célèbre pour son ancienne prison. Nous arrivons le dimanche 13 juiller en fin d'après-midi. La vie à SF est plutôt calme et nous trouvons de quoi dormir dans une rue perpendiculaire à "THE EMBARCADERO" non loin du PIER 39.
YOSEMITE NATIONAL PARK : Situé en plein cœur de la Sierra Nevada, ce parc couvre des milliers d'hectares de forêts et de montagnes grandioses dont l'altitude varie de 600 à plus de 3900m. C'est l'une des grandes zones privilégiées de la faune et de la flore du continent Américain. On y trouve des Séquoias géants, des paysages incroyables et des panoramas à couper le souffle. La faune y est bien représentée avec des loups, ours, daims et les indispensables écureuils. La vallée de Yosemite est l'un des plus beaux exemples de vallée glacière, dominée par El Capitan et Half Dome, 2 fantastiques monolithes. La Merced River coulant au fond de la vallée est ce qui reste du lit du glacier.
Nous arrivons en fin de matinée par la partie est du parc et trouvons une place pour dormir au WHITE WOLF Campground. Comme toujours "first come, first serve". On a de la chance car c'est le Week End et il y a du monde. On déballe toutes nos petites affaires et c'est les randos qui reprennent. Cette fois sans Florian ni Laetitia, restés au camp pour se reposer et prépare le repas.
Et voilà notre boucle dans l'ouest qui s'achève tout doucement avec notre retour en Californie. Nous sommes un peu plus au nord dans l'Etat et nous devons être de retour à San Francisco pour le 17 juillet afin que Papy et Mamy puissent rentrer. La dernière zone vraiment très chaude que nous aurons à franchir est la célèbre DEATH VALLEY (La vallée de la mort). Puis ensuite direction YOSEMITE NP et enfin les quelques jours qui restent permettront de visiter SAN FRANCISCO (SF) mais aussi de se reposer et de préparer les bagages.
DEATH VALLEY : Ici nous sommes à 86m en dessous du niveau de la mer. C'est le plus grand parc des USA. Le soleil est accablant et c'est également le point le plus chaud et le plus aride des Etats-Unis. On flirte avec les 50° extérieur et heureusement nous n'avons que 47° à l'intérieur... Le paysage est littéralement brûlé par le soleil et même si nous ne sommes jamais allés sur la lune et ben là on s'y croirait. On y trouve une grande diversité de paysage : Montagnes et mer de sel, canyons et cactus, palmeraies et dunes de sable. Ce désert est soit disant peuplé d'une faune incroyable mais malheureusement pour nous durant notre traversé nous n'avons vu aucune âme qui vive. Vous avez bien lu "traversé" : en effet impossible pour nous de s'arrêter sinon on cuit littéralement sur place. On ouvre les fenêtres mais c'est de l'air sec et chaud qui nous parvient au visage. Le soir tombe et il nous faut au plus vite quitter le parc pour trouver un endroit un peu plus frais pour la nuit. On s'arrêtera dans la ville d'INDEPENDENCE pour la nuit au bord d'une rivière et la fraîcheur est de la partie (heureusement). On profite pour se regarder un DVD sur l'ordi. Ce soir c'est Dany Boon en Ch'ti. Nous on comprend tout parce qu'on vient de là-bas.
Petite anecdote : durant la traversée de Death Valley, nous avons rencontrés 2-3 voitures camouflées, ce devaient être les test sous condition extrême et à haute température des futurs véhicules de marques VW à sortir en série dans les mois à venir.
LA CALIFORNIE
